Europese Unie

De Europese Unie (EU) is het belangrijkste samenwerkingsverband in Europa.

Kort na de Tweede Wereldoorlag was het bewaren van de vrede een van de belangrijkste redenen voor Europese samenwerking. In de jaren daarna verschoof het accent meer naar de handel en de economie. Maar sinds de oprichting is de EU zich ook bezig gaan houden met allerlei andere onderwerpen die van invloed zijn op het dagelijkse leven, zoals veilig voedsel, werkgelegenheid, milieubescherming en een gemeenschappelijk asielbeleid.

De samenwerking begon in 1953 met zes landen, waaronder Nederland. Sinds 2004 bestaat de Unie uit 25 lidstaten. De deelnemende landen hebben een aantal bevoegdheden overgedragen aan de Europese Unie en haar organisaties, zoals de Europese Commissie, het Europees Parlement en het Europese Hof van Justitie. De belangrijkste Europese instellingen zijn:

-	Europees Parlement (verkozen door de inwoners van de lidstaten)
-	Raad van de Europese Unie (vertegenwoordigt de regeringen van de lidstaten)
-	Europese Commissie (dagelijks bestuur: drijvende kracht en uitvoerend orgaan)
-	Hof van Justitie (rechtspraak, toezicht op de naleving van de EU-wetgeving)
-	Rekenkamer (oefent controle uit op een verantwoord en rechtmatig beheer van de EU-gelden)

Daarnaast kent de EU vijf andere belangrijke organen:

-	Europees Economisch en Sociaal Comité (spreekbuis voor belangenorganisaties op economisch en sociaal gebied)
-	Comité van de Regio's (spreekbuis voor regionale en plaatselijke autoriteiten)
-	Europese Centrale Bank (verantwoordelijk voor het monetair beleid en de euro)
-	Europese Ombudsman (behandelt klachten van burgers over EU-instellingen)
-	Europese Investeringsbank (financiert investeringsprojecten die bijdragen tot het bereiken van EU-doelstellingen)

2.	Lidstaten De europese unie bestaat sinds 1 mei 2004 uit 25 lidstaten.